2026年8月31日、オートレースの鈴木章夫が浜松4Rを制し、80歳8日で公営競技最年長勝利記録を更新した。80歳を超えて現役を続けるプロスポーツ選手は世界にも存在する。しかし、「年齢別のマスターズ大会ではなく、若い選手と同じ通常のプロ競技で継続的に戦い、しかも勝利している」となると、その例は極端に少ない。

80歳以上で通常のプロ競技に出場した例はある

世界的に有名なのが米国のレーシングドライバー、ハーシェル・マクグリフだ。2018年、90歳でNASCAR K&N Pro Series Westに出場。17歳の若手選手らと同じレースを走り、NASCAR公認競走に出場した史上最高齢級のドライバーとなった。

モータースポーツではほかにも、NASCAR殿堂入りのレッド・ファーマーが89歳でダートレースのヒート戦に勝利。90歳になっても競技を続けていた。

俳優として有名なポール・ニューマンも本格的なレーシングドライバーで、2005年に80歳でデイトナ24時間へ出場。世界トップレベルのドライバーと同じマシンを共有して24時間耐久レースに挑戦した。

モータースポーツ以外では、プロボウリングのカルメン・サルビノが2020年、86歳75日でPBAトーナメント・オブ・チャンピオンズに出場。これはシニア大会ではなく通常のPBAツアーで、ギネス世界記録にも認定されている。

選手年齢競技特徴
ハーシェル・マクグリフ90歳NASCAR通常の公認シリーズに出場
レッド・ファーマー89～90歳自動車レース89歳でヒート戦勝利
カルメン・サルビノ86歳プロボウリング通常PBAツアー出場
ポール・ニューマン80歳自動車レースデイトナ24時間出場
鈴木章夫80歳オートレース通常開催で継続出場・勝利

鈴木章夫が異常なのは「80歳で現役戦力」であること

単純な最高齢出場記録だけなら、鈴木章夫より上の例は存在する。しかし鈴木の本当に異例な点は、記念的に一度レースへ参加しているわけではないことだ。

2026年8月31日の時点で、鈴木は年間59走して8勝、2着10回、3着10回。3着以内に入る確率は47％を超えている。現行ランクもA級で、普通開催では現在の若手・中堅レーサーと全く同じ条件で番組に組み込まれている。

しかも80歳8日の勝利では、前を走る21歳、24歳の選手を自ら抜き、最後は後続の追撃を振り切って1着となった。「高齢選手だから特別に走らせてもらっている」という内容ではない。

マクグリフは90歳でNASCARへ出場したが最下位。サルビノも86歳でPBAツアーへ出場したものの62人中59位だった。ニューマンも80歳で世界的な耐久レースへ挑戦したが、年間を通じてトップカテゴリーを戦っていたわけではない。

これに対して鈴木は、80歳になった現在も毎月のようにレースへ出場し、車券の対象となる「普通の現役プロ」として競争力を維持している。

62年間走り続け、通算1443勝

鈴木は1964年に選手登録されたオートレース2期生。2026年は選手生活62年目で、8月31日の勝利によって通算7906走1443勝、優勝61回となった。

70歳を超えてからも年間100走前後をこなすシーズンが多く、80歳になる直前の79歳でも年間二桁勝利を記録。年齢とともに出場数を極端に減らして記録だけを伸ばしているわけではない。

世界を見渡せば、90歳でプロレースに出場した選手はいる。しかし、80歳で通常のプロスポーツに年間を通して参加し、若い選手を相手に約7戦に1回の割合で勝っている選手となると、比較できる事例を探すこと自体が難しい。

「世界最高齢のプロスポーツ選手」ではない。それでも、競技力を維持したまま80歳へ到達したという意味では、鈴木章夫は世界のスポーツ史を見ても極めて特殊な存在と言っていいだろう。

 

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